Che cos'è il Visa Waiver Program?

Il Visa Waiver Program (VWP) consente ai viaggiatori di entrare negli Stati Uniti senza visto. È stato lanciato dal Congresso statunitense nel 1986. L'autorizzazione di viaggio ESTA fa parte di questo programma. Questi sono gli aspetti più importanti del programma.

Il Programma di esenzione dal visto (Visa Waiver Program) è una collaborazione che consente ai cittadini dei paesi partecipanti di viaggiare senza visto in tutti i 50 stati americani, così come a Guam, a Porto Rico e nelle Isole Vergini americane.

L'obiettivo è migliorare le relazioni estere degli Stati Uniti e consentire a un numero maggiore di turisti per brevi periodi e viaggiatori d'affari di entrare negli Stati Uniti senza visto per un massimo di 90 giorni. In cambio, i paesi partner del VWP devono anche permettere ai cittadini statunitensi di entrare nel loro territorio senza visto in condizioni comparabili.

1 Il periodo di validità di un'autorizzazione ESTA per i viaggiatori provenienti dal Brunei è stato ridotto da due anni a un anno a partire dal 6 luglio 2023.

2 Il periodo di validità di un'autorizzazione ESTA per i viaggiatori ungheresi è stato ridotto da due anni a un anno a partire dal 1º agosto 2023. Inoltre, gli ungheresi potranno entrare negli Stati Uniti solo una volta per ESTA e dovranno anche presentare un certificato di nascita ungherese durante il processo ESTA.

Storia del Programma di esenzione dal visto

Il VWP è stato creato dalla legge del 1986 sulla riforma e il controllo dell'immigrazione (Immigration Reform and Control Act) ed è gestito dal Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti in collaborazione con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Originariamente, il programma era previsto per una durata di soli tre anni. Tuttavia, esiste da oltre 30 anni. La legge sul programma permanente di esenzione dal visto (Visa Waiver Permanent Program Act) ha infine reso il VWP un accordo giuridico permanente nell'ottobre 2000.

Di conseguenza, dalla sua creazione, il Programma di esenzione dal visto si è trasformato in una collaborazione globale in materia di sicurezza, vincolata da standard di sicurezza rigorosi e relativamente dettagliati. Lo scopo è garantire la protezione del popolo americano. Nessun altro programma consente al governo statunitense di effettuare valutazioni così complete e coerenti degli standard di sicurezza stranieri.

Dal 2009, è necessario avere una autorizzazione ESTA valida per entrare negli Stati Uniti senza visto nell'ambito del Programma di esenzione dal visto.

Il Visa Waiver Program è un vantaggio economico per gli Stati Uniti e per tutti i paesi partner partecipanti, in quanto semplifica e promuove i viaggi turistici e d'affari.

Per poter viaggiare nell'ambito del VWP, ha bisogno di un'ESTA valida.

La richiesta ESTA consente al Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti di verificare in anticipo, online, che ogni persona non rappresenti una potenziale minaccia terroristica e che il richiedente non sia, ad esempio, inserito in una lista no-fly. Viene verificato che il richiedente ESTA non rappresenti una minaccia per il benessere, la sicurezza o la sopravvivenza degli Stati Uniti.

Per qualificarsi per il Visa Waiver Program, un paese deve soddisfare diversi criteri. L'obiettivo è quello di garantire che il paese non ponga alcun rischio, o solo un rischio trascurabile, agli interessi nazionali degli Stati Uniti.

In particolare, devono essere soddisfatte le seguenti condizioni:

• Stabilità politica ed economica
• Leggi consolidate in materia di applicazione della legge, antiterrorismo e controllo delle frontiere
• Consenso allo scambio di dati relativi alla sicurezza con gli Stati Uniti
• Rigidi requisiti di sicurezza dei passaporti Emissione di passaporti biometrici
• Basso numero di frodi sui passaporti segnalate
• Sistema di tracciamento rapido dei passaporti smarriti o rubati
• Basso tasso di rifiuto dei visti B per gli Stati Uniti (meno del 3%)

La partecipazione al Visa Waiver Program non è garantita. Gli Stati Uniti si riservano il diritto di escludere i paesi dal VWP anche se soddisfano i requisiti.

Il Dipartimento della Sicurezza Interna degli Stati Uniti, in collaborazione con il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, esamina la stabilità e la sicurezza politica ed economica di tutti i paesi che partecipano al Visa Waiver Program almeno ogni due anni.

Se un paese non soddisfa più gli standard di sicurezza richiesti, può essere escluso dal Visa Waiver Program.

Nel febbraio 2002, questa situazione ha toccato l'Argentina a causa della sua crisi economica nazionale. Si temeva che la destabilizzazione finanziaria potesse rappresentare un rischio per la sicurezza degli Stati Uniti, aumentando l'incentivo all'immigrazione illegale. Anche l'Uruguay è stato escluso dal VWP nel 2003.

Tuttavia, le esclusioni potrebbero essere di natura temporanea. C'è quindi una forte possibilità che entrambi i paesi possano nuovamente viaggiare senza visto nel futuro.

Qatar è il membro più recente del Visa Waiver Program, essendo stato ufficialmente accettato nel 2023. Attualmente si ipotizza che anche i seguenti paesi saranno inclusi o reinseriti nel Visa Waiver Program:

• Argentina
• Brasile
• Bulgaria
• Romania
• Turchia
• Uruguay
• Cipro

Dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, il Visa Waiver Program è stato ripetutamente criticato. L'efficacia e la protezione della sicurezza nazionale sono state messe in discussione non solo dal Congresso degli Stati Uniti, ma anche dall'amministrazione e dall'opinione pubblica. Si temeva che i terroristi e altri individui potenzialmente pericolosi potessero abusare dell'esenzione dal visto per i propri scopi.

In seguito, nel 2015 è stato approvato il Visa Waiver Program Improvement and Terrorist Travel Prevention Act per affrontare meglio le nuove fonti di rischio. Questa legge esclude alcune categorie di persone dall'esenzione dal visto, anche se sono cittadini di un paese partecipante.

Le seguenti persone non sono attualmente autorizzate a viaggiare con la ESTA e devono richiedere un visto per entrare negli Stati Uniti:

• I cittadini di un paese partecipante che si sono recati in Corea del Nord, Iran, Iraq, Libia, Somalia, Sudan, Siria o Yemen a partire dal 1° marzo 2011 o che sono stati a Cuba dal 12 gennaio 2021.

oppure

• I cittadini di un paese partecipante al VWP che sono anche cittadini di Cuba, Corea del Nord, Iran, Iraq, Sudan o Siria.

Vengono fatte eccezioni solo per alcuni soggiorni di natura diplomatica, giornalistica e militare.